New Orleans, berceau du jazz...

Vendredi 13 août, fin d’après-midi, nous arrivons à New Orleans. Nous sommes un peu surpris par le flot de piétons sur les trottoirs, se dirigeant tous dans la même direction, et …. habillés avec des t-shirts sportifs aux numéros divers… (le 9 revenait souvent ! )

 

Nous avons bien vite compris qu’un match de foot avait lieu le soir même. Par foot, comprenez évidemment football américain…. L’équipe de New Orleans s’appelle les Saints, leur emblème est la même que la ville, à savoir un lys.

Si nous étions arrivés plus tôt, nous aurions peut-être pu négocier des places (des vendeurs en proposaient sur le trottoir), mais vu l’heure, 19h, nous préférons trouver notre hôtel, qui se situe en ville tout près du quartier historique de la ville : le French Quarter.

Nous suivrons le match en direct à la TV : les saints ont largement écrasés l’équipe adverse de San Francisco. L’ambiance ne fut évidemment pas la même, car être au cœur d’une tribune remplis de milliers de fervents supporters américains aurait été certainement une expérience des plus « enrichissante » !

La journée ayant été déjà bien remplie, nous mangeons sur place et ne tardons pas à rejoindre nos lits.

Samedi 14 Août, petite grasse matinée, nous partons à la découverte de la ville à 10 h.

Une photo que j’aime beaucoup : ce petit immeuble lové au pied du building :

 

Je n’ai pas l’historique de ces deux bâtiments mais le passé de la ville peut peut-être expliqué la situation.

N’oublions pas qu’en août 2005, l’ouragan Katrina frappe durement les côtes du Mississippi. La ville n’est pas trop touchée contrairement à Biloxie par exemple, qui a été carrément rayée de la carte. L’ordre d’évacuer la ville est donnée, mais bon nombre de personnes, en particulier les habitants des quartiers pauvres et aussi les personnes âgées, n’en tiennent pas compte ou n’en ont pas la possibilité.

Pourtant le pire est à venir….

Les digues qui étaient censées protéger la ville basse d’un débordement du lac voisin  Pontchartrain cèdent : les eaux du lac se déversent alors lentement mais sûrement et atteignent les étages des maisons des bas quartiers. Certains quartiers, dont les maisons sont en brique et en pierre résistent tant bien que mal, tandis que d’autres, les plus pauvres, où les maisons sont en bois, ont été entièrement dévastés.

Au matin du 30 août, l’étendue de la catastrophe est immense. Les autorités locales sont rapidement dépassées, les moyens de communication étant coupés. Pendant 5 jours, la Nouvelle Orléans sombre dans le chaos le plus total, le Superdome, (immense stade couvert) où sont rassemblés les réfugiés se transforme en immense camp de réfugiés ou se multiplient les scènes de vols et de viols. L’Amérique toute entière est choquée par les images de tiers-monde à la TV, et tiennent rigueur au président Bush qui n’envoya les forces militaires qu’au bout de quelques jours !

Le bilan sera terrible, plus de 1800 morts, dont la moitié à La Nouvelle Orléans.

La remise en service des voies de communications sera assez rapide, mais il faudra plusieurs années pour que la ville se reconstruise, quant aux quartiers les plus pauvres, ils portent encore lourdement les stigmates de la catastrophes.

Nous ne nous aventurerons pas dans ces quartiers là, et concentrerons notre visite sur le French Quarter. Fort heureusement, il a échappé aux inondations car il  a été bâti à l’époque française et espagnole au dessus du niveau des eaux.

Nous savions que le week-end était plus animé que les jours de semaine. Sans le savoir, nous avons débarqué au cœur d’une course caritative annuelle réputée, la « Red Dress Run », traduction littérale, la course de la robe rouge !! Hommes et femmes étaient habillés en robe rouge……

  

Un petit aperçu en vidéo :

Red Dress Run, New Orleans

Donc ne vous étonnez pas de voir ces étranges créatures sur les photos !!!

Nous commençons par le centre du Vieux Carré (autre nom du French Quarter), Jackson square, un petit parc ou trône la statue d’ Andrew Jackson. Ce militaire sauva la cité des attaques anglaises en 1815, avec seulement une petite troupe d’hommes.

 

Devant le parc se dresse la cathédrale St Louis, édifiée au début du 18^ème siècle. Elle n’a rien d’extraordinaire sur le plan architectural, mais elle fut la première église catholique d’Amérique du Nord.

Quelques photos intérieures :

   

Vues extérieures :

           

Vue des berges du Mississippi avec le Jackson Square en avant plan :

  

Nous nous dirigeons ensuite sur les berges du Mississippi, ou un petit air de jazz flotte dans l’air.

 
jazz au bord du Mississippi

Nous continuons vers le French Market, halles couvertes regorgeant de vendeurs en tout genre.

  

Puis nous flânerons au gré des différentes rues aux consonances françaises pour admirer les ravissantes maisons style espagnoles et créoles.

   

  

   

  

  

Ici, on ne sent plus aux USA, mais dans une petite ville pittoresque aux habitations créoles colorées, ornées de beaux balcons en fer forgé et aussi très animée, ou tout le monde fait la fête sur un petit air de jazz omniprésent avec ses musiciens de rue et où on « laisse les bons temps rouler », comme on dit ici.

La devise est partout: ici, au Hard Rock Café, ou nous avons déjeuné :

Nous avons eu un temps assez clément: malgré les 35 °C  ambiants, le ciel était nuageux et donc le soleil ne tapait pas. Après quelques petites gouttes, nous sommes rentrés à l'hotel, très contents de prendre une vrai douche, et surtout avec des images colorées et des airs enjoués dans la tête...

  

   

Pat, votre dévouée narratrice.