Les cowboys hawaïens ou paniolos

Deuxième jour, nous voici partis en direction du centre de l’île pour la ville de Waimea. Nous quittons les palmiers de la côte pour des paysages assez variés en passant par la lave durcie, les prairies et les forêts… et même des cactus...

   

  

  

Waimea, qui est située au pied du Mauna Kea, un des volcans de l’île, contraste avec le reste de Big Island car c’est avant tout une terre d’élevage dont tout le développement est lié au mythique Ranch Parker. En 1793, le roi Kamehameha Ier reçut en cadeau un petit troupeau qu’il fit reproduire. Rapidement, il confia la gestion de ce troupeau à un certain John Palmer Parker.

Ce dernier s’appropria  petit à petit tous les terrains autours de son lopin de terre, à tel point que sa propriété finit par atteindre 90 000 ha. Alors que le dernier héritier Parker est mort il y a plus de 10 ans, la très riche corporation Parker reste le moteur économique de la ville et finance presque tout (écoles, hôpital, festivals…)

    

Chaque ranch a sa marque pour reconnaitre son bétail, ce qu'on peut voir sur la stelle.

   

L’origine des « paniolos » : Au 19^ème siècle, les cowboys mexicains arrivèrent sur l’île pour enseigner aux hawaïens les rudiments du métier de cowboy. Comme ils parlaient espagnol, les locaux les ont baptisés « paniolos » qui est une déformation du mot espagnol. Depuis le terme est resté pour désigner les cowboys hawaïens….

 Fresque dans le Ranch Parker Shopping Center

Après un rapide tour de la ville, nous nous rendons au Parker Ranch pour visiter la maison d’origine, très bien conservée, où habitaient le fondateur du ranch et sa famille.

  

 Des objets de l’époque y sont exposés et un film de 20 minutes retraçant toute l’histoire du ranch tourne en boucle sur la télé….

  

  

Nous visitons ensuite le musée où se trouvent beaucoup d’œuvres appartenant au dernier héritier qui était d’ailleurs chanteur à Broadway en plus d’être un très bon cowboy puisque il a gagné des rodéos aussi. Nous découvrons l’arbre généalogique de la famille Parker  qui nous apprend que John Palmer Parker avait épousé la petite-fille du roi Kamehameha dont tous ses descendants avaient du sang royal…

 Le ranch tourne toujours (plus de trente employés) et chaque année organise son rodéo dans l’arène de la ville.

     

Nous repartons ensuite en direction de la côte pour découvrir le littoral sur une centaine de kilomètres jusqu’à notre résidence. Nous nous arrêtons à Kapaau pour découvrir la statue du roi Kamehameha.

Pour l’anecdote, cette statue devait à l’origine être installée à Honolulu en 1880 mais le bateau qui la transportait a coulé. Une 2^ème a donc été fabriquée et trône actuellement à Honolulu (les amateurs de la série Hawaii Five O la connaissent forcément !!) 2 ans plus tard la statue originale fût retrouvée par un navigateur sur les îles Falkland qui la rapporta à Big Island. Après avoir subi une rénovation indispensable, les autorités décidèrent de l’installer sur le lieu de naissance du roi.

Après, les ventres criant famine, nous avons trouvé un parc sympa pour pique-niquer….

  

Nous continuons ensuite la route jusqu'.....au bout! En effet, la route à l'extrémité nord de l'île s'arrête au pied de la montagne Kohala et des falaises abruptes. C’est la Pololu Valley. Les paysages sont magnifiques.

Après un bon jus d 'ananas frais et une bonne discution avec le fermier local en bord de route, nous repartons avec notre ananas sous le bras... ( mangé le soir même, il se révéla délicieux)

Sur la route du retour, petit arrêt plage à Hapuna Beach, belle plage de sable blanc….

     

Cependant, un orage a très vite éclaté. La plage s’est vidé en un éclair ( !!) Une grande plage pour nous … super… (en fait il restait quand même un groupe de jeunes dans l’eau, une canette de budweiser à la main!)

Après avoir mis à l’abri les sacs et serviettes, nous avons attendu la fin de cet orage tranquillement dans l’eau où il faisait plus chaud qu’à l’extérieur.

Après l’orage, nous avons repris la route, avec en chemin un arc-en-ciel et le soleil déclinant sur l’océan.

     

 Pat